Nova sezona slovenske prve lige je pred vrati. Začne se naslednji vikend, kar pomeni, da bodo ta vikend slovenski prvoligaši odigrali zadnje pripravljalne tekme, tako imenovane generalke pred novo sezono. Mariborčani so jo odigrali že danes, nasprotnik pa je bil angleški drugoligaš Charlton Athletic.
Po katastrofalni minuli so bili mariborski navijači obupani, nad slovenskim gigantom se je svetil velik vprašaj glede prihodnosti, toda turški medijski mogotec in lastnik Maribora Acun Ilicali je potegnil potezo, s katero je v trenutku depresijo iz mesta ob Dravi spremenil v evforijo – v klub je vrnil Zlatka Zahovića, na klop pa ustoličil Darka Milaniča. Sanjski dvojec, ki je skupaj spisal najlepše strani mariborske zgodovine, je sprejel Ilicalijevo ponudbo in je nazaj z enim samim ciljem – vrniti Maribor tja, kjer je že bil šestnajstkrat, na piedestal slovenskega klubskega nogometa.
Zlatko Zahović je takoj po vrnitvi v Ljudski vrt zavihal rokave in začel s sestavljanjem igralskega mozaika. Pred njim je bilo ogromno dela, v vsega treh tednih pa je veliko večino tega dela, vsaj kar se tiče popolnitve kadra, uspel opraviti. V Maribor je zvabil nekaj zelo zvenečih imen, slovenskih reprezentantov. Miha Blažič, Jan Mlakar, nazadnje še Žan Karničnik. Ob njih tudi Žan Jevšenak, Behar Feta, Claude Goncalves in Ivan Lainović. Sedem okrepitev, ki bi morale Maribor kakovostno precej dvigniti.
Mariborski navijači so prišli v Ljudski vrt pozdraviti 'novi Maribor'. Okrog 3000 gledalcev se je zbralo na tribunah hrama mariborskega nogometa. Vseh okrepitev sicer ni bilo na delu, v kadru ni bilo Karničnika, Goncalvesa, Mlakarja in Lainovića, sta pa bila v prvi postavi Blažič in Feta, medtem ko je Jevšenak čakal na priložnost s klopi.
Viole so v prvih minutah glasno skandirale imena tako Zlatka Zahovića kot Darka Milaniča, mariborski nogometaši pa so se obračuna lotili zelo resno. Gledali smo precej drugačen Maribor v primerjavi z veliko večino minule sezone. Igriv, kombinatoren, z eno rak rano, ki jo vlečejo že dolgo – težave v zaključevanju akcij. Že v prvih minutah je po podaji v teh pripravah prerojenega Isaaca Tshipambe poskusil Tio Cipot, vendar je bil vratar Charltona na mestu. Nato je po nizki podaji Marka Španringa s kota do strela z ugodnega položaja prišel Žiga Repas, čigar strel je bil blokiran. V 45. minuti pa je poskusil s strelom Cipot, bil blokiran, Dario Vizinger pa je odbitek dobil na svojo glavo, vendar je s petih metrov slabo zaključil, Thomas Kaminski je bil na pravem mestu, gol v dresu Maribora pa je za Hrvata še naprej zaklet.
V drugem polčasu je Charlton v igro poslal nekaj nosilcev in zanimivo tudi enega igralca na preizkušnji. Na zapisniku je ob številki 10 pisalo zgolj 'trialist' oziroma igralec na preizkušnji, toda hitro je postalo jasno, da gre za Nathana Redmonda, nekoč zvezdnika Southamptona, ki ima v življenjepisu kar 276 nastopov v premier ligi (Southampton, Norwich, Burnley), 28 golov in 25 asistenc. Redmond se na igrišču ni izkazal, precej bolj aktiven je bil njegov kolega na levi strani napada, Tyreece Campbell, čigar polno ime je zares zanimivo. Tyreece Anthony Tupac Shakur Campbell je srednja imena dobil po slavnem ameriškem raperju Tupacu Shakurju. Ravno on je bil tisti, ki je v 50. minuti podal do nekdanjega upa Chelseaja Milesa Leaburna, ki je Charlton popeljal v vodstvo.
Campbell je v 68. minuti poskusil tudi z nevarnim strelom, ki ga je Ažbe Jug obranil. Maribor generalke nikakor ni želel izgubiti, v zaključku tekme so vijoličasti pritisnili za izenačenje. Najprej je angleški obrambi pobegnil Behar Feta, ki pa je meril malce nenatančno, nato pa so Štajerci prišli do izenačenja. Po izjemni globinski podaji Nejca Viherja je sam pred vratarja prišel Isaac Tshipamba in lepo zaključil. V zadnjih minutah sta imeli obe ekipi še po eno priložnost. Strel Rankin-Costella je obranil Jug, poskus Denisa Videnovića po lepi akciji Jevšenaka in Fete pa Kaminski. Končalo se je tako z izidom 1:1, Mariborčani pa so dobili po koncu 90 minut bučne aplavze s strani domače publike.
Za Maribor so igrali: Jug, Španring (od 72. Kikec), M'Bondo, Blažič (od 72. Vidmar), Bumbić (od 46. Slana), Viher (od 82. Jevšenak) , Repas (od 82. Osterc), Tshipamba(od 82. Videnović), Cipot, Feta (od 92. Balažic), Vizinger (od 72. Komaromi).
