In tako je prišel. Najpomembnejši teden za Mariborčane. V soboto je pred njimi najpomembnejši dan. Dan, ki bi lahko dokončno odpeljal sezono v eno ali drugo smer. Govorimo seveda o velikem štajerskem derbiju, ki je na sporedu v soboto ob 20:15 na stadionu Z'dežele. Varovanci Feđe Dudića odhajajo v knežje mesto, kjer morajo nujno zmagati, če želijo še upati na naslov slovenskega državnega prvaka. Vse razen zmage bi vijoličaste upe na končno zmagoslavje dokončno pokopalo.
Po remiju v Kidričevem je mariborski strateg sicer ugotavljal, da njegova ekipa mentalno še ni pripravljena na naslov državnega prvaka. Ne v tej sezoni. Hkrati je poudaril, da o naslovu več sploh ne bo govoril, saj zmeraj, ko se začnemo pogovarjati o tem, da bi šestnajstkratni slovenski državni prvaki lahko prišli do sedemnajstega naslova, njim spodrsne. Hkrati je Dudić pravilno ugotovil, da je treba bolj govoriti o tem, da si mora Maribor sploh zagotoviti evropsko vozovnico. Glede na razplet v pokalu se zdi, da bodo v Evropo iz prvenstva vodila zgolj prva tri mesta. In Maribor je v tem trenutku bližje petemu mestu, ki ga zaseda Bravo, kot prvemu. Zaostanek za vodilnim Celjem namreč znaša devet točk, prednost pred varovanci Aleša Arnola pa sedem točk. Pred tretjim Koprom imajo vijoličasti dve točki naskoka, pred četrto Olimpijo pa pet.
Do konca sezone je ostalo še devet krogov. Ker so Domžale na pol sezone izstopile iz lige, to pomeni, da bo vsak klub imel na voljo še osem tekem. Povedano drugače: Začenja se zadnja četrtina prvenstva, kar v primeru Maribora pomeni, da se bo z vsakim klubom pomeril še po enkrat. Možnosti za spodrsljaj se tako manjšajo in v soboto v Celju bodo imeli Mariborčani še zadnjo priložnost, da se kolikor toliko resneje vključijo v boj za naslov prvaka.
Če bodo na stadionu Z'dežele slavili, bodo zaostanek za grofi znižali na šest točk. Oziroma realno bo zaostanek za štajerskimi rivali znašal sedem točk, kajti v primeru končnega izenačenja po točkah, bodo prvaki Celjani, saj so si še pred zadnjo medsebojno tekmo zagotovili boljši izkupiček iz medsebojnih obračunov, kar na koncu šteje pri razvrstitvi (Celje je na prvih treh medsebojnih tekmah dvakrat slavilo, ena tekma se je končala z remijem).
Na kocki je torej veliko, z mariborskega vidika je na kocki državno prvenstvo. Oziroma ohranitev ali dokončna opustitev upanja na prvenstveno lovoriko. Tudi zato bi si trener vijoličastih Feđa Dudić verjetno želel, da bi imel v teh dneh na voljo več svojih nogometašev na treningih. Toda tokratna reprezentančna akcija je dodobra oklestila mariborski kader. "Reprezentantom želimo veliko sreče na tekmah, ki jih igrajo, jih še bodo igrali oziroma so jih že odigrali. Širvys je že nastopil na tekmi in prispeval asistenco pri zmagi reprezentance Litve proti Moldaviji z 2:0. Upamo, da se bodo vsi vrnili zdravi in bomo skupaj opravili zaključni del priprav na tekmo s Celjem. Imeli bomo nekaj težav, saj se bodo nekateri fantje ekipi pridružili zelo pozno, šele v četrtek, kar pomeni le dva dni pred tekmo. Preverili bomo, kdo se bo vrnil v kakšnem stanju in bomo ob upoštevanju vseh okoliščin izpeljali zaključni del aktivnosti," je za klubsko spletno stran dejal Dudić.
In razkril, da je na treninge povabil tudi nekatere mlajše nogometaše, treningom pa so se priključili tudi nekateri igralci Ilirije, s katerimi Mariborčani zelo tesno sodelujejo: "Zato smo treningom priključili tudi nekatere mlajše igralce, ki sodelujejo pri nemoteni izvedbi trenažnega procesa. Z nami bodo do torka, nato pa se bodo vrnili v svoje ekipe. Po doslej storjenem sem zadovoljen z našim delom. Imamo smo sicer nekaj težav z vremenskimi razmerami, vendar smo se prilagodili in vse aktivnosti potekajo po načrtih. Prizadevnost je na ustrezni ravni in to obdobje bomo izkoristili na najboljši način."
