Ko je moral opisati, kako je igrati proti Luki Dončiću, pa ni iskal lepih besed: "Igrati proti njemu je zanič."
Še posebej, če si visok igralec
Looney je po prihodu k Los Angeles Lakers v oddaji Mason & Ireland na ESPN razkril, da so bili Lakersi njegova prva želja, ko je postalo jasno, da potrebujejo pomoč pod obročem. Kot je igro opisal brez olepševanje, mu Dončiča sedaj ne bo treba več loviti v obrambi.
Še en razlog za zadovoljstvo?
"Igrati proti njemu je zanič, še posebej, če si visok igralec. Vpleten si v ogromno pick-and-rollov. Ostaneš v izolaciji. Luka išče ljudi, ki jih lahko napade, in potem ga moraš braniti ena na ena. Verjetno je najtežji igralec v ligi za pokrivanje. Proti njemu sem igral že, ko je bil pri Lakersih, pred tem pa tudi v končnici, ko je bil v Dallasu. Vesel sem, da sem zdaj v njegovi ekipi, da se lahko od njega učim in z njim igram pick-and-roll. Verjetno je najboljši pick-and-roll igralec v ligi. Rad bi se naučil, kako želi, da mu postavljam bloke, in vseh teh podrobnosti. Je eden najboljših igralcev v ligi in zaradi njega bo moje življenje precej lažje. Res se veselim."
Looney zelo dobro ve, o čem govori
Leta 2022 sta se srečala v finalu zahodne konference. V drugi tekmi je imel Looney eno najboljših predstav svoje končnice - 21 točk in 12 skokov.
Dončič? Kar 42 točk, pet skokov in osem asistenc. Golden State je Dallas na koncu izločil s 4:1 in pozneje postal prvak. Leta pozneje Looney človeka, ki ga je njegova ekipa takrat ustavila na poti do finala, označuje za verjetno najtežjega igralca v ligi za branjenje.
Dončič izbira, koga bo napadel
Uradne številke samo potrjujejo tisto, kar je povedal 30-letni center precej bolj neposredno. Dončić je kot nosilec žoge v pick-and-rollu uporabljal kar 10,8 takšnih posesti na tekmo. Sezono je končal s povprečjem 33,5 točke, osvojil drugi strelski naslov in bil že šestič izbran v prvo peterko lige NBA.
Za visoke igralce pa številke povedo le del zgodbe. Dončić jih rad izvabi iz rakete, izsili menjavo in jih pusti same z njim daleč od koša. Prav tam se začne del igre, o katerem je govoril Looney. Zdaj bo zanj precej lažje. Namesto da bi čakal, kdaj ga bo Dončić izbral za naslednjo tarčo v izolaciji, mu bo odslej postavljal bloke in skušal čim bolje izkoristiti njegove podaje.
Za visokega igralca skoraj ni prijetnejšega načina, da Dončića spozna še z druge strani.
Prvi skupni bloki bodo postavljeni v Sloveniji
Looneyju na prvo skupno izkušnjo z Dončićem ne bo treba čakati do uradnega začetka priprav. V oddaji Mason & Ireland je potrdil, da bo avgusta prišel na štiridnevni mini kamp Lakersov v Sloveniji.
"Seveda. Tega ne smem zamuditi. Tja odhajam odprte glave," je dejal. Veseli se druženja z novimi soigralci, obiska države, v kateri še ni bil, in prvih skupnih treningov. Nekaj težav mu je povzročila le izgovorjava Ljubljane.
Dončić je v Slovenijo povabil celotno moštvo, tudi igralce z dvosmernimi pogodbami. Na programu naj bi bili treningi, golf, ogled Ljubljane in predvsem druženje ekipe, ki je poleti doživela številne spremembe.
Novi center Lakersov bo tako prve bloke za Dončića postavljal prav v njegovem domačem okolju. Še pred nekaj meseci je ostajal sam pred njim in čakal, kako ga bo Luka napadel. V Sloveniji pa bosta prvič iskala načine, kako lahko skupaj napadeta druge.
