Los Angeles Lakers vstopajo v eno najbolj občutljivih poletij zadnjih let. Luka Dončić je postal obraz prihodnosti franšize, toda v ozadju rastejo vprašanja o smeri ekipe, LeBronovi prihodnosti, obrambni podobi moštva in neuspešnem projektu z Deandrejem Aytonom. Lakersi so pred brutalno nalogo: kako zgraditi ekipo za naslov okoli Luke Dončića.
Ko so Lakersi zaključili sezono po izpadu proti Oklahoma Cityju, je bilo jasno, da Los Angeles čaka precej več kot običajna poletna prenova ekipe. Prvič po dolgem času se namreč zdi, da Lakersi zares obračajo pogled proti prihodnosti po LeBronu Jamesu. In ta prihodnost ima ime Luka Dončić. Slovenski zvezdnik, ki je po odmevni menjavi iz Dallasa postal novi obraz Lakersov, je hitro postal center celotnega projekta. Klub je z njim dolgoročno podaljšal sodelovanje, vse več potez pa kaže, da želijo v Los Angelesu ekipo prilagoditi njegovemu načinu igre. Toda prav tukaj se začnejo največja vprašanja.
Ker NBA danes ne osvajajo samo velika imena. Osvajajo jo ekipe z jasno identiteto, fizičnostjo in vrhunsko obrambo. In Lakersi imajo na tem področju resne težave. Luka Dončić in Austin Reaves sta napadalno izjemna igralca, toda obrambno nikoli nista veljala za elito lige. LeBron James pri svojih letih ne more več konstantno igrati vrhunske obrambe čez celotno sezono, zato se vse bolj odpira vprašanje: ali imajo Lakersi sploh dovolj obrambne kakovosti za naslov?
To je razlog, da se v ameriških medijih vse pogosteje omenjajo igralci, kot sta Peyton Watson in Jaylen Clark. Ne zaradi atraktivnosti ali statistike, ampak zaradi energije, agresivnosti in obrambne discipline. Velik vprašaj ostaja tudi pod košem. Deandre Ayton naj bi bil pomemben del nove zgodbe Lakersov, toda njegova prva sezona v Los Angelesu ni povsem prepričala. Trener JJ Redick je večkrat javno govoril o potrebi po večji agresivnosti in energiji, v ameriških medijih pa so se pojavile tudi informacije o frustracijah zaradi njegove vloge v napadu.
Ayton ima možnost, da po sezoni izstopi iz pogodbe, zato njegova prihodnost ostaja odprta. Ravno zato Lakersi spremljajo trg centrov. Med zanimivejšimi možnostmi se omenja Mitchell Robinson, eden najboljših skakalcev in zaščitnikov obroča v ligi NBA. Profil igralca, ki bi lahko precej bolje ustrezal Dončićevemu načinu igre. Dallas je že pokazal, kako nevaren zna biti Luka ob fizično dominantnem centru, ki teče, skače in zaključuje alley-oop akcije brez potrebe po veliki količini žoge.
In potem je tukaj še največja zgodba poletja: LeBron James. Čeprav javno še ni dokončno razkril svojih načrtov, ameriški mediji vse pogosteje odpirajo vprašanje, kako dolgo bodo Lakersi še hkrati gradili okoli dveh različnih časovnic – LeBronove sedanjosti in Lukove prihodnosti. Prav zato bo naslednje poletje odločilno. Ne samo za sestavo ekipe. Ampak za identiteto franšize.
Lakersi danes niso več samo LeBronova ekipa. Postajajo ekipa Luke Dončića. Toda če želijo okoli Slovenca ustvariti resen šampionski projekt, bodo morali sprejeti nekaj zahtevnih odločitev – predvsem glede obrambe, centra in smeri prihodnosti. V Los Angelesu se začenja nova era, vprašanje pa je, ali bo dovolj močna za napad na naslov.
