V znova oslabljeni zasedbi se je Slovenija po dveh zaporednih porazih pač znašla v situaciji, ko manevrskega prostora za napake več ni, drugače bo svetovno prvenstvo v Katarju kar hitro postalo le še oddaljene sanje.
Slovenska košarkarska reprezentanca se je danes zbrala v Ljubljani, od koder se je odpravila na Roglo, kjer bo potekal prvi del priprav na kvalifikacije za svetovno prvenstvo 2027. Aleksander Sekulić je pred štabom Košarkarske zveze Slovenije zbral znova precej spremenjeno izbrano vrsto, ki pa je na začetku priprav žal ponovno močno oslabljena. Selektor je že pred zborom spoznal, da mu od prvotnega seznama tokrat ne bosta mogla pomagati Luka Ščuka in Lukas Bojović, saj se kot številni drugi Slovenci odpravljata v ligo NCAA. Poleg tega na začetku priprav z ekipo niso bili niti Žiga Samar, Klemen Prepelič, Aleksej Nikolić, Stefan Joksimović, Aljaž Kunc in tudi Urban Kroflič. Vsi naj bi se ji pridružili med pripravami, pa čeprav nekateri ne bodo na voljo za prijateljski tekmi z Latvijo in Črno goro.
Pogled na lestvico pove ogromno
"Veliko je bilo povedanega o Barceloni, zato bi se bolj osredotočil na reprezentanco in na to kar jo čaka," je sprva Sekulić dal vedeti, da nima želje preveč časa nameniti govoru o njegovi novi klubski sredini, ki je v zadnjih tednih v središču pozornosti. Hkrati je priznal tudi, da še vedno ni dosegel dogovora z Barcelono ali KZS-jem glede njegovega (ne)vodenja izbrane vrste novembra in februarja, ko bo hkrati aktiven tudi katalonski ponos. Ob pogledu na trenutno reprezentančno zgodbo pa je priznal, da stanje ponovno še zdaleč ni idealno, saj bodo velik del priprav izpeljali močno oslabljeni: "Razburkane priprave so pred nami. Ne glede na to, pa bomo ti dve tekmi izkoristili, da se spoznamo z nekaterimi novimi košarkarji in vidimo, kaj lahko naredijo in česa ne."
Tudi izhodišče za Slovenijo je daleč od idealnega, poraza z Estonijo in Švedsko sta precej zamajala slovenske možnosti za preboj na svetovno prvenstvo in zdaj prostora za napake več ni. Slovenija v drugi del kvalifikacij vstopa s tremi zmagami in tremi porazi ter na petem mestu šestčlanske skupine, iz katere se v Katar prebijejo tri ekipe. "Že pogled na lestvico pove, da ni prostora za kikse. Moramo pa pogledati realno sliko, ki je takšna, da nismo v polni postavi ter da krpamo in poskušamo sestaviti ta mozaik, da bi bili čim močnejši," je o trenutni realnosti slovenske košarke povedal dolgoletni selektor, ki se zaveda, da bo predvsem proti zvezdniški Franciji naloga neverjetno zahtevna: "Realno so v vlogi favorita. Imamo dve pripravljalni tekmi, na katerih bomo poskušali premostiti vse ovire glede odpovedi, poškodb in odhodov v NCAA. Videli bomo, kako uspešno bomo lahko vse skupaj speljali."
O Luki nima smisla izgubljati besed
Čeprav se je kdo od navijačev oklepal upanja, da bi lahko vendarle Luka Dončić za reprezentanco zaigral že avgusta ter tako precej izboljšal možnosti za uspeh Sekulićeve zasedbe, pa to žal ni bila realna možnost. Posledično pa še enkrat več ni na voljo niti novi naturalizirani Američan Jaxson Hayes. "Luke ni in nima smisla, da bi preveč o tem govorili ali razglabljali. On je že prej povedal svoje in to moramo tudi spoštovati. Žal njegova odsotnost vpliva tudi na prihod novega Američana, a tako pač je," se je letošnje nehvaležne situacije za reprezentanco ponovno dotaknil Sekulić in ponovno poudaril, da bi se raje posvetil tistim, ki jih ima na voljo.
Recimo Alekseju Nikoliću, ki je po kar dolgem času spet sprejel selektorjev klic in bo brez dvoma moral biti eden ključnih nosilcev izbrane vrste. "S svojo kvaliteto in izkušnjami tej reprezentanci lahko prinese veliko. Res pa je, da nam je precej manjkal v dosedanjih kvalifikacijah, kar so s pridom izkoriščali drugi fantje. Imel je opravičene razloge, zdravstveno stanje mu tega ni dovoljevalo. Je dobrodošel in njegove izkušnje ter mentorstvo mladim bo ključnega pomena," je o 31-letnemu organizatorju igre, ki je dve leti blestel v dresu Cedevite Olimpije, zdaj pa prestopil k Galatasarayju, povedal Sekulić.
Želja vseh odgovornih je seveda tudi, da bi reprezentanci ponovno lahko pomagal tudi Vlatko Čančar, ki se po dolgotrajnem okrevanju po operaciji kolena vrača v tekmovalni ritem, nazadnje je to počel skupaj z na novo oživljeno B-reprezentanco. "Glede Čančarja bomo zdaj videli, kakšna je situacija. Težko v naprej povem, prave odgovore bomo dobili na obeh tekmah v pripravljalnem obdobju," še naprej na vrnitev dolgoletnega člana Denver Nuggetsov verjame slovenski selektor.
Žal so tudi mladi vse manj na voljo
Vendarle pa je precej bolj svetla prihodnost, ko je govora o mladinskih selekcijah, ki sta z zlatima kolajnama na evropskih prvenstvih v zadnjih tednih navdušili Slovenijo. Zato tudi Sekulić vse pogosteje in številčno kliče mlade reprezentante in jih poskuša vključiti v člansko izbrano vrsto, kar je najtežji del razvoja vsakega košarkarja. "Odgovornost za njihov prehod med člane je precej deljena. Ni samo na reprezentanci, saj je ta končni cilj njihove poti. Fantje so pokazali, da spadamo v evropski vrh in da je pred njimi svetla prihodnost, a večina njih potrebuje tudi najti prave vloge v klubih. S tema evropskima naslovoma so si lahko postavili višje cilje, niso pa še zaključili svojega razvoja," je o mladeničih povedal selektor in o – ob odpovedi Bojovića – edinem novincu Lovru Faganelu dodal: "Zame on ni odkritje prvenstva do 20 let. Že med sezono je nakazoval, da premore precej talenta in kvalitete. Res pa je, da je novinec in da zanj ne bo lahko. Za njim je naporno in uspešno poletje, postal je evropski prvak do 20 let. Se bomo pa vsi skupaj potrudili, da mu vse skupaj čim bolj olajšamo. Problem je, da je naše pomlajevanje reprezentance oteženo s poškodbami in odhodi v Ameriko. Za vse je težko."
Še precej več od člana Perspektive Ilirije pa se seveda pričakuje o MVP-ju EP-ja do 18 let Stefana Joksimović, ki bo gotovo prihodnje leto izbran na naboru lige NBA. "Med novembrom, ko je bil klican prvič, in zadnjim oknom je zelo napredoval. Bil je velik riziko, da smo mu tako hitro dali priložnost, da igra, a tega nismo storili zato, ker bi mu karkoli podarili, pač pa si je to zaslužil s treningi, odnosom in kvaliteto. Premore veliko potenciala in je šele na začetku svoje razvojne poti. Hitro napreduje, dokaz je bila zlata kolajna in naziv MVP, nanj v prihodnje ne računa le reprezentanca, pač pa je tudi na radarju velikih klubov, NBA-ja, tudi v Španiji pa bo gotovo imel večjo vlogo," je novi trener Barcelone povedal o 17-letniku, ki je po sili razmer že moral prevzeti pomembno vlogo tudi v članski reprezentanci.
Gotovo bi bil tudi tokrat zraven še kakšen mlad in talentiran košarkar – recimo Mark Padjen, Urban Klavžar, pa seveda Bojović in Ščuka –, a odhodi v ligo NCAA dodatno omejujejo slovensko košarko. "Kaj bo dolgoročno za nas prinesel NCAA, težko govorimo. Verjamem, da bo čez nekaj let koristen za naše fante, a trenutno je to za nas en velik minus. Tam sta zdaj že praktično dve ekipi slovenskih košarkarjev. Kar se tiče realnosti slovenskih klubov, smo precej podhranjeni, zaradi česar je omejen razvoj teh fantov. Zato ti tudi iščejo priložnost v tujini, kjer je tudi finančno zanje bolje poskrbljeno," je o tej problematiki še povedal 48-letni trener.
Njegova četa se je torej zdaj preselila na Roglo, kjer bo opravila prvi del priprav. Nato se vrača v prestolnico, kjer bo 19. avgusta v Hali Tivoli odigrala prijateljsko tekmo z Latvijo, 22. avgusta pa v Celju sledi še obračun s Črno goro. Zares pa se začenja 27. avgusta, ko Slovenijo čaka gostovanje v Parizu pri Victorju Wembanyami in druščini, kar se zdi misija nemogoče. Tri dni kasneje pa sledi obračun v Stožicah proti Madžarski, katerega pa bo Slovenija pod nujno morala dobiti, če želi ohraniti resne možnosti za preboj v Katar.
