Kawhi Leonard bi moral biti v teh dneh ena največjih zgodb poletne NBA tržnice zaradi vrnitve v Toronto. Namesto tega se njegovo ime znova pojavlja zaradi denarja, skrivnih pogodb in preiskave, ki je zdaj dobila še precej bolj nenavadno razsežnost.
Po poročanju oddaje Pablo Torre Finds Out naj bi imel Leonard neprijavljen večmilijonski sponzorski dogovor z družbo Daktronics. Če vam ime ne pove veliko: gre za podjetje, ki je za novo dvorano v Los Angeles Clippersov izdelalo njen najbolj prepoznaven element - ogromni Halo Board nad parketom.
Milijoni od podjetja, ki je poslovalo s Clippersi
Sama pogodba s športnikom seveda še ne pomeni nič spornega. Kawhi lahko podpisuje sponzorske pogodbe tako kot katerikoli drugi zvezdnik. Težava je v tem, da NBA že preiskuje očitke, ali so Clippersi prek podjetij, s katerimi so poslovali, svojemu prvemu zvezdniku zagotavljali dodaten denar mimo omejitev 'salary -capa'.
V središču preiskave je bil doslej predvsem Aspiration in Leonardov domnevni 28 milijonov dolarjev vreden dogovor. Clippersi so ves čas odločno zanikali, da bi šlo za prikrito plačevanje njihovega igralca. Zdaj pa se je pojavilo še eno ime. Daktronics ni neko naključno podjetje iz oglaševalskega portfelja 35-letnega zvezdnika, temveč izvajalec velikega projekta v približno dve milijardi dolarjev vrednem Intuit Domu.
Pablo Torre je ob sklicevanju na anonimne vire poročal, da naj bi bil tudi ta dogovor del načina, po katerem bi denar do Leonarda prihajal prek zunanjega podjetja. To za zdaj ni dokazano in NBA ni ugotovila, da so Clippersi kršili pravila. Prav tako javnosti niso znani natančni pogoji pogodbe, niti kdaj naj bi začela veljati. Predstavnik Daktronicsa je povedal, da Leonard trenutno nima aktivne pogodbe z družbo.
Preiskovalci so za drugo pogodbo vedeli že prej
Celotna zgodba postane še bolj zanimiva zaradi podatka, ki je bil znan že julija. The Athletic je takrat poročal, da preiskovalci NBA preverjajo tudi drugo, javnosti dotlej neznano Leonardovo sponzorsko pogodbo. Imena podjetja niso razkrili. Po novem poročanju naj bi šlo prav za Daktronics.
To precej spremeni pogled na primer. Ne govorimo več samo o Aspirationu in enem spornem dogovoru, temveč o še eni finančni povezavi z družbo, ki je neposredno poslovala s Clippersi. Dokaza o obhodu 'salary capa' še vedno ni, vendar je razumljivo, zakaj želi liga preveriti, od kod je prihajal denar in zakaj je končal prav pri Leonardu.
Toronto ima dogovor, a se Leonarda še ne upa dotakniti
Posledice medtem niso več samo teoretične. Clippersi in Toronto so se 30. junija načeloma dogovorili za Leonardovo vrnitev k Raptorsom, vendar prestop še vedno ni zaključen. NBA je Toronto opozorila, da bi ob dokončanju posla prevzel tudi tveganje morebitnih posledic preiskave, če bi te zadevale Leonarda. Raptors zato čakajo.
In to precej dobro pokaže, kako resno liga jemlje primer. krilni igralec Clippersov bi se lahko po letih vrnil v mesto, kjer je leta 2019 postal prvak in največji junak v zgodovini franšize, namesto tega pa njegovo prihodnost trenutno zadržujejo pogodbe, za katere večina javnosti do pred kratkim sploh ni vedela.
V Intuit Domu nad parketom visi eden največjih zaslonov v ligi. Prav podjetje, ki ga je postavilo, je zdaj postalo del preiskovane zgodbe. Če bi si nekdo izmislil bolj nenavadno povezavo, bi verjetno zvenela pretirano. V NBA jo zdaj dejansko preiskujejo.
