Da takšnega posla, ob katerem se liga za nekaj sekund ustavi in preveri, ali gre tukaj za napako, ne bo kmalu več. No, pa se je zgodilo …
Boston Celtics so Jaylena Browna, MVP-ja finala lige NBA iz leta 2024, poslali v Philadelphio, kjer se pravzaprav začne zgodba, ki v resnici ni več samo zgodba o Bostonu, Brownu ali 76ersih, ampak zgodba o Luki Dončiću. Seveda pa tudi o Lakersih in o tem, kako visoko so jezerniki pripravljeni plačati za ekipo, ki mora biti po novem zgrajena po meri 27-letnega Ljubljančana.
V ZDA je najbolj odmevala ta primerjava, ki res zaboli
Eden od generalnih menedžerjev je za ESPN ocenil, da je bil Brown zamenjan za manj, kot so Lakersi plačali za Walkerja Kesslerja. Na papirju bi lahko rekli, da je to skoraj absurdno: Brown je petkratni All-Star, nekdanji MVP finala in navsezadnje igralec v najboljših letih.
Na drugi strani pa je Kessler sicer izjemno obetaven center, toda brez statusa zvezdnika in z zdravstveno kartoteko, ki ni ravno takšna, kakršno bi si želel nekdo, ki si ne upa ničesar tvegati.
Utah naj bi v poslu dobil dva nezaščitena izbora prvega kroga in dve zamenjavi izborov, Kessler pa je dobil pogodbo v višini 130 milijonov dolarjev. To ni več kozmetični popravek ekipe. To ni menjava v slogu: poskusimo, pa bomo videli. To je poteza kluba, ki je vstopil v Dončićevo ero in zelo dobro razume, da z Luko nimaš desetih let za eksperimentiranje.
Po domače: Lakersi so plačali ceno kluba, ki je pod pritiskom
In prav zato ta posel zdaj straši NBA. Ne zato, ker bi kdo razumen trdil, da je Kessler boljši igralec od Browna. Ni. To sploh ni bistvo. Bistvo je, da je Dončićeva želja po pravem centru dobila tako visoko ceno, da zdaj celo Brownova menjava deluje kot ogledalo, v katerem se Lakersi ne vidijo ravno najlepše.
Na parketu je logika jasna. Dončić potrebuje visokega igralca, ki zna živeti od njegovih podaj, se pravočasno odpreti proti obroču, pobirati skoke in na drugi strani ščititi raketo. Takšen profil centra je za Luko zlata vreden. Kessler lahko počne veliko stvari, ki jih Lakersi nujno potrebujejo, če želijo z Dončićem igrati košarko za junij, ne samo za lep redni del sezone.
Toda NBA ni samo parket. NBA je tudi politika, ugled, pritisk, potrpežljivost navijačev in občutek, ali si nekaj plačal pametno ali panično in zato je tu zgodba bolj nevarna za Los Angeles.
Lakersi so z Dončićem namreč dobili igralca, okoli katerega se ne gradi počasi. Luka ni projekt za prihodnost. Luka je sedanjost. Ko imaš takšnega košarkarja, se vsaka sezona brez resnega napada na naslov bere kot zamujena priložnost. Še posebej v klubu, kot so Jezerniki, kjer se ne slavijo lepe zgodbe, ampak prstani.
Istočasno je prišel še en zasuk – Rui Hachimura
Zasuk, ki tej zgodbi doda precej bolj boleč rob. Rui Hachimura, eden igralcev, ki so bili Dončiću v slačilnici očitno zelo blizu, v novi sezoni ne bo več nosil istega dresa. Kot poroča Shams Charania, se seli čez mesto, k Clippersom, kjer naj bi podpisal dveletno pogodbo, vredno 28 milijonov dolarjev.
Morda so imeli prav
Če bo Kessler ob Dončiću postal tisti manjkajoči kos, ki zapre raketo, dvigne obrambo in Luki omogoči še bolj nevaren napad, bo ta posel čez nekaj mesecev videti drugače. Pogumno. Morda celo vizionarsko. Nihče ne bo več štel izborov na naboru, če bodo Lakersi spet dihali kot ekipa za naslov. Če pa se ne bo izšlo, bo ta menjava dobila precej grši prizvok.
Potem se bodo v ZDA spomnili prav te primerjave. Spomnili se bodo Browna, Bostona, Philadelphie in stavka, ki Lakersom ne more biti prijeten: da je bil nekdanji MVP finala zamenjan za manj, kot so oni plačali za Dončićevega centra.
Realno, takšne stvari v ligi NBA ne izginejo. Samo čakajo na prvi poraz, prvo krizo, prvo serijo slabih tekem. Ker ni več samo vprašanje, ali je Walker Kessler pravi igralec za Luko Dončića.
Gre za nekaj večjega, in sicer so Lakersi naredili mojstrsko potezo — ali pa so v strahu, da bi zapravili Dončićeva najboljša leta, plačali ceno, ki je zdaj izpadla skoraj noro?
