Jayce Johnson je z ljubljanskim klubom podpisal enoletno pogodbo. Američan je visok 213 centimetrov, star je 28 let, v dresu Manise pa je na 30 tekmah zadnje sezone v povprečju dosegal 9,1 točke in 7,5 skoka. Toda najzanimivejši del njegovega prihoda se skriva v besedah trenerja Olimpije.
Ljubljanski trener Mitrović je razkril, da so Johnsona podrobneje spremljali že med njegovim igranjem za Trst. Dobre predstave v Turčiji so le potrdile vtis, ki so ga v Ljubljani že imeli. Pred podpisom so o njem pridobili tudi zelo pozitivne informacije glede njegovega značaja, profesionalnosti in odnosa do dela.
To torej ni okrepitev, ki bi jo Olimpija po nekaj ogledanih posnetkih izbrala čez noč. Iskala je fizično čvrstega centra za skok, zaščito obroča in igro v gneči. Športni direktor Chechu Mulero je poudaril njegovo energijo in delovne navade ter prepričanje, da se lahko dobro vključi v sistem zmajev.
Johnsonova najbolj zgovorna številka pa ni povezana z doseženimi koši. Po uradni predstavitvi Olimpije je bil v sezoni 2022/23 s povprečno 13,5 skoka najboljši skakalec razvojne lige NBA. To veliko pove o vrsti igralca, ki prihaja v Stožice: ne o centru, ki mora imeti žogo v vsakem napadu, temveč o človeku, ki napade zgrešen met, zapre prostor in nasprotniku odvzame drugo priložnost.
Ob tem je oblekel tudi dres članske reprezentance ZDA. V dveh kvalifikacijskih tekmah za AmeriCup je v povprečju dosegal 8,5 točke in deset skokov. Čeprav je nastopil le dvakrat, ga je to povprečje postavilo na vrh ameriške reprezentance med skakalci v teh kvalifikacijah.
Njegova pot je bila vse prej kot običajna: Utah, Marquette, Romunija, razvojna liga NBA, Italija in Turčija. Zdaj prihaja v moštvo, ki bo igralo v EuroCupu, ligi ABA in domačih tekmovanjih.
Olimpija z Johnsonom ni kupila bleščečega imena. Pripeljala je telo, skok, trdoto in igralca, ki ga je Mitrović spremljal dovolj dolgo, da dobro ve, zakaj ga želi. Pogosto so prav takšni košarkarji najmanj opazni – dokler jih ni na parketu.
