Prva nosilka je lanska zmagovalka Avstrijka Julia Grabher, najbolj zveneče ime na turnirju pa je prav gotovo Polona Hercog. 35-letna Mariborčanka je bila na lestvici WTA najvišje uvrščena na 35. mestu, zmagala pa je na treh turnirjih serije WTA.
"Zame je vedno poseben občutek, ko pridem na obalo. Nazadnje sem tukaj igrala pred dvema letoma, finale v Kopru z Veroniko Erjavec, sicer pa imam na Portorož res lepe spomine še iz mladih let, ko sem tukaj odigrala svoj prvi večji turnir. Mislim, da je prav zaradi teh spominov to kraj, kamor se vedno zelo rada vračam. Najprej bi se rada zahvalila za povabilo Tenis Sloveniji in organizatorjem turnirja – Lara Jerše, hvala. Upam, da bomo igralke pokazale svoje najboljše predstave. Turnir je odlično organiziran, res na visoki ravni. Če pomislim na najlepše spomine – zagotovo izstopa polfinale na turnirju WTA. Na prvi niz sicer nimam najlepšega spomina, a celotna izkušnja je bila res posebna. Vedno mi je ustrezalo igrati tukaj – sicer zdaj na nekoliko drugačni podlagi – vendar se novega izziva že veselim. V tej fazi kariere imam tudi nekaj težav s poškodbami, a se trudim po najboljših močeh. Še vedno uživam v tekmovanjih in izzivih, zato tudi vztrajam. Verjamem, da lahko s povezovanjem več turnirjev znova ujamem pravo formo. To je moj najljubši del sezone, igramo namreč na peščeni podlagi, zato se res veselim nadaljevanja," je povedala Hercogova, ki je v prvem krogu premagala Antonio Stoyanov iz Nizozemske.
Vsega dva meseca mlajša je Dalila Jakupović, ki je bila na lestvici WTA najvišje na 69. mestu. "Tudi jaz rada zahvalila teniški zvezi za povabilo. Večkrat sem že poskušala, tokrat pa sem končno dobila svoj prvi 'wild card'. Zame je to res nekaj posebnega. Vedno mi je lepo tukaj – na obali sem pravzaprav odrasla in sem z njo zelo povezana. V Portorožu sem tudi nekaj let trenirala, zato se tukaj vedno rada vračam. Zelo sem vesela, da se tenis vrača v Portorož in da se dogajanje na obali znova krepi. Upam, da bo takšnih turnirjev še več. Občutek imam, kot da sem spet doma. Žal se nam v pokalu BJK ni izšlo po načrtih, a verjamem, da se bo dobro vzdušje iz prejšnjega tedna nadaljevalo tudi zdaj. Imela sem nekaj manjših težav tik pred reprezentančnim nastopom, vendar mislim, da je zdaj vse v redu. Bomo videli, kako se bo razpletlo – pri – naših letih nikoli ne veš. Vsekakor pa se veselim nastopov in priložnosti, da ponovno igram doma," je povedala Jakupovićeva.
Kmalu polnoletna
Povsem drugačna pa je zgodba Mariborčanke Alje Senice, ki bo čez manj kot mesec dni praznovala 18. rojstni dan. Tako kot Jakupovićeva je bila del reprezentance, ki je bila prejšnji teden članica slovenske reprezentance v pokalu BJK: "To je res nekaj posebnega – da imam priložnost tekmovati in trenirati s tako izkušenimi igralkami. V zadnjem obdobju veliko treniram tudi s Polono, ki mi je z nasveti in izkušnjami res veliko pomagala, prav tako pa tudi Dalila. Za to sem jima iskreno hvaležna. Obe imata za sabo izjemno uspešni karieri, zato je zame že samo to, da lahko tekmujem z njima, velika dodana vrednost. To je res odlična izkušnja. Sicer sem bila v Portorožu prvič že kot zelo mlada na mini turnirju. Vedno sem rada igrala tukaj, tudi na državnih prvenstvih v mlajših kategorijah – ti turnirji so bili zame vedno nekaj posebnega. Lani sem tukaj odigrala tudi svoj prvi članski turnir. Organizacija je bila odlična in počutila sem se zelo dobro, zato sem vesela, da sem spet tukaj. Kot vedno rečem – najlepše je igrati doma. Res je, da Portorož ni povsem moj domači kraj, a igrati pred domačo publiko in navijači je zame nekaj posebnega. Morda je tudi nekaj več pritiska, vendar sem se do zdaj s tem dobro spopadala."
Poslanstvo
Vse je pozdravil tudi podžupan občine Piran, Christian Poletti in s sodelovanjem z občino je zadovoljna tudi Tea Starc, direktorica Tenis Slovenije: "Zelo smo veseli in ponosni, da se vračamo v Portorož. To nam res veliko pomeni. Iskrena hvala občini za podporo in tudi klubu za sodelovanje – skupaj lahko ustvarjamo odlične zgodbe. Portorož je pravo teniško mesto in verjamemo, da lahko tukaj organiziramo še veliko vrhunskih dogodkov. Tukaj se počutimo zelo dobro, zato si želimo tudi v prihodnje nadaljevati s sodelovanjem. Za nas je izjemno pomembno, da lahko turnirje WTT organiziramo doma, za naše tekmovalke. Na ta način uresničujemo naše poslanstvo – razvijamo tenis in omogočamo vrhunske turnirje tudi v Sloveniji."
Direktorica turnirja na obali je tudi letos Lara Jerše: "Lani maja smo tukaj izvedli prvi turnir, ki je bil zelo uspešen, zato ga letos nadgrajujemo. Gre za turnir z višjim nagradnim skladom, čez en mesec pa bomo tu imeli še en turnir, torej se ponovno srečamo. Tekmovalke so tukaj vedno zelo zadovoljne. Veliko igralk se z veseljem vrača. Veseli nas, da so tukaj tudi naše igralke, ki vedno rade nastopajo doma. Prisotnih je tudi kar nekaj španskih igralk, Italija pa je tradicionalno zelo dobro zastopana. Moram poudariti, da smo bili klub, občina in Tenis Slovenija zelo usklajeni. V enem dnevu po koncu pokala BJK smo uspeli prizorišče preoblikovati, kar je bil velik izziv, a menim, da nam je to zelo dobro uspelo."
Zdaj morajo še slovenske igralke v močni konkurenci pokazati, da so res iz pravega testa in da znajo izkoristiti prednost domačega igrišča.
