Bil v kombiju, v katerem je umrl Grubelnik, zdaj pa senzacionalno zmagal na kultnem slalomu

Bilo je novembra 2015, ko se je v avstrijskem Söldnu v prometni nesreči smrtno ponesrečil nekdanji slovenski alpski smučar in reprezentant Drago Grubelnik. Z njim sta bila v avtomobilu, ki je zgrmel v prepad, še dva Bolgara, a njuni življenji nista bili ogroženi. Eden je bil trener Dimitar Hristov, drugi pa takrat šele osemnajstletni smučar Albert Popov, ki je bil varovanec Draga Grubelnika. O tragični nesreči je Popov spregovoril leta 2017, ko je nastopal na pokalu Vitranc v Kranjski Gori.

"Žal mi je, da ga ni več med nami. Pogosto mislim nanj. Skorajda vedno, ko stopim na smuči. Opazil sem, da so zdaj nekoliko zavarovali tisti nevarni ovinek. Za Draga, žal, prepozno," je takrat za Sportal dejal Popov. Še bolj je šokiral z izpovedjo, kaj se je dogajalo tik po nesreči. "Ko je vozilo zdrsnilo s ceste v prepad, je dejal: 'Žal mi je, fanta, ubil sem vaju!' Kot kaže, je mislil, da je bila to njegova napaka. Bilo je kot v nočni mori. Prav ničesar nisem čutil. Slišal sem zgolj kričanje," je še dodal Bolgar, ki je v nesreči utrpel "le" zlom noge.

Popov se je v sezoni 2016/2017 vrnil na tekme, nase pa je opozoril leta 2018, ko je osvojil bron na mladinskem svetovnem prvenstvu v Davosu. V nadaljevanju je nizal povprečne rezultate, še najboljši je bil leta 2023, ko je bil v slalomu skupno na petnajstem mestu, v tej sezoni pa je osvojil tudi svoje prve in do sredine preizkušnje tudi edine stopničke, ko je bil tretji. Tokrat pa je Popov, ki ga je huda nesreča zelo zaznamovala, poskrbel za pravo senzacijo na eni od slalomskih klasik . Madoni di Campiglio. Popov se je z osmega mesta po prvi vožnji z najboljšim časom finala izstrelil na sam vrh razpredelnice za premierno zmago v konkurenci svetovnega pokala alpskih smučarjev. Drugi je bil Švicar Lios Meillard, tretji pa Hrvat Samuel Kolega.