Slovenke so pred dvobojem optimistke, da lahko ponovijo izjemen uspeh, ko so se uvrstile na finalni turnir najboljših ekip na svetu. Slovenija je zdaj, ko je odpadla najboljša španska igralka Cristina Bucsa, postavljena v vlogo favoritinje. Vse tri najboljše slovenske igralke imajo boljši ranking na lestvici WTA kot najboljša španska igralka, ki je pripotovala v Portorož. Kapetanka slovenske reprezentance Maša Zec Peškirič bo imela na voljo Veroniko Erjavec, Kajo Juvan, Tamaro Zidanšek, Dalilo Jakupović in Niko Radišić.
Slovenke so s treningi začele v nedeljo. Prve so bile v Portorožu Erjavčeva, Zidanškova in najmlajša Alja Senica, v nedeljo zvečer pa se je ekipi priključila še Juvanova. Specialistki za igro dvojic Jakupovićeva in Radišićeva sta prišli v ponedeljek. V sredo je na sporedu uradna novinarska konferenca, v četrtek pa žreb. Dvoboji bodo potekali v petek in soboto.
Spomnimo, da je Slovenija lani novembra v Indiji premagala Nizozemsko in Indijo ter se tako uvrstila v višji rang tekmovanja v pokalu BJK. Za drugi nastop na zaključnem turnirju bo morala zdaj premagati Španijo. Slovenke so prav v Španiji novembra 2023 dosegle največji uspeh, ko so igrale v polfinalu, kjer so morale priznati premoč Italijankam.
"V nedeljo smo se dobili in vsi smo komaj čakali na prve treninge. Komunikacija je potekala odlično že od prejšnjega pokala BJK v Indiji – ves čas smo ostajale povezane in v stiku. Dekleta lahko res samo pohvalim, saj nizajo odlične rezultate, zato je tudi forma zelo dobra. Res je, da je imela Juvanova nekaj težav z želodcem, Zidanškova pa je kljub težavam z mezincem odigrala vrhunski turnir. Tudi Erjavčevo nekoliko muči gleženj, a verjamem, da bo do začetka dvobojev vse v redu. Z nami bo tudi fizioterapevt Jure, ki bo poskrbel, da bodo vse pripravljene, kot morajo biti, zato pričakujem, da bo forma na najvišji ravni. Zame osebno so reprezentančna tekmovanja vedno pomenila ogromno – igrati za Slovenijo je nekaj najlepšega. Zdaj pa imam še dodatno čast, da ekipo tudi vodim, na kar sem izjemno ponosna. Res se veselim in komaj čakam, da skupaj uživamo v tem, da zastopamo Slovenijo. Verjamem, da nam peščena podlaga ustreza in verjamem, da bomo igrali super tenis in uživali v dvobojih. Dali bomo vse od sebe, zelo se veselim tega dvoboja," je povedala kapetanka Maša Zec Peškirič.
Španke oslabljene
Špansko reprezentanco, ki je na lestvici pokala Billie Jean King trenutno peta na svetu, vodi nekdanja vrhunska igralka Carla Suarez Navarro. V ekipi bi morala biti tudi trenutno najvišje uvrščena španska igralka na lestvici WTA Cristina Bucsa, a je nastop odpovedala zaradi poškodbe. Bucsa se je poškodovala na turnirju v Miamiju, ko je tudi predala dvoboj prvega kroga. Bucsa ima težave s poškodbo kolka, poleg tega pa ima natrgano vez v rami. Tako je kapetanka namesto nje vpoklicala Aliono Bolsovo, ki pa se poslavlja od tekmovalnega tenisa (njen zadnji turnir bo WTA 125 challenger konec aprila v kraju La Bisbal d'Emporda).
V španski reprezentanci manjka še kar nekaj igralk, ki so na lestvici WTA višje od igralk, ki so v reprezentanci. V Portorožu bodo kapetanki Suarez Navarrovi na voljo Kaitlin Quevedo, Leyre Romero Gormaz, Guiomar Maristany Zuleta de Reales in Sara Sorribes Tormo. Zaradi takšnih ali drugačnih razlogov pa španskega dresa na slovenski Obali ne bodo nosile Jessica Bouzas Maneiro (WTA 47), Paula Badosa (WTA 102), Andrea Lazaro Garcia (WTA 146) in še nekaj drugih.
Carla Suarez pa je kljub temu optimistična pred nastopom svoje ekipe v Portorožu. "Imamo kombinacijo izkušenih igralk, kot sta Cristina in Sara, ter drugih mladih igralk z velikim potencialom, kot je Kaitlin, ki je prvič vpoklicana v reprezentanco. Poskušale bomo dati vse od sebe, kot vedno. Dekleta so že nestrpna in navdušena ter se veselijo tega tedna," je dejala kapetanka, še preden je nastop odpovedala Bucsa.
Odpoved Bucse je za Španijo velik udarec, saj je španska igralka številka ena: "Velika škoda. Za Cristino bi bil to pomemben teden. Vodila bi ekipo in lahko igrala tako med posameznicami kot v dvojicah. Za nas bi bila ključna igralka," je dejala Carla, ki veliko stavi tudi na debitantko Katilin Quevedo, ki bo zdaj prvi lopar Španije: "Kaitlin je igralka z velikim potencialom. Je med 150 igralkami na svetu, igra na pomembnih turnirjih in bo prinesla svež pogled mladih igralk. Vem, da si je zelo želela, da bi jo klicala v reprezentanco. Upam, da bo to zanjo odlična izkušnja."
Kapetanka je bila še posebej zadovoljna z vrnitvijo Sare Sorribes v ekipo: "Sara se je po okrevanju zelo dobro vrnila. Kar me najbolj osrečuje, je to, da je ponovno odkrila svojo strast do tenisa, do tekmovanja. Zelo je pomembna za ekipo - lani smo jo zelo pogrešali na tekmi proti Ukrajini. Zdaj se je vrnila in bo ključna v dvojicah." Suarezova se zaveda, da je Slovenija zelo močna ekipa: "Igranje v gosteh vedno nekoliko oteži tekmo, vendar že imamo izkušnje z igranjem na gostovanjih. Slovenija ima zelo popolno ekipo, igralke se zelo dobro poznajo med seboj, so kot družina. Navsezadnje so to igralke, ki se rade borijo, so bojevnice, ko igrajo za svojo državo, in se ponavadi znajdejo v težkih izzivih. Toda igranje na prostem, na pesku, bi nam lahko ustrezalo in poskušale bomo izkoristiti te razmere."
Italijanke branijo
Pokal Billie Jean King v veliki meri zaznamujejo odsotnosti najboljših igralk v svojih reprezentancah. Enkrat bi bilo prav zanimivo videti, kakšen bi bil vrstni red na zaključnem turnirju, če bi za posamične ekipe res nastopale vse najboljše igralke posamezne države. V tem ciklusu bodo najboljše tenisačice pogrešale Avstralija (Maya Joint), Kanada (Victoria Mboko), Češka (Karolina Muchova), Velika Britanija (Emma Raducanu), Japonska (Naomi Osaka), Kazahstan (Jelena Ribakina), Poljska (Iga Swiatek) in ZDA (Coco Gauff, Jessica Pegula, Amanda Anisimova...). Italijanke, ki branijo naslov najboljše ženske teniške ekipe na svetu, se bodo podale v dvoboj z njihovo prvo igralko Jasmine Paolini, poleg nje pa bo v ekipi tudi druga italijanska igralka Elisabetta Cocciaretto. Belgijke bodo skušale premagati ZDA v najboljši postavi, z Elise Mertens in Hanne Vandewinkel, Američanke pa bodo skušale izvleči ugoden izid z Ivo Jovic kot njihovo prvo igralko. Tudi Ukrajina je na Poljsko prišla v najboljši zasedbi, saj sta Elina Svitolina in Marta Kostjuk v zadnjem tednu že trenirali skupaj, a Poljakinje so močne tudi brez Swiatkove (njihova prva igralka je Magda Linette). V popolni postavi so še Švicarke in Slovenke.
