Slovenski selektor Matjaž Kek je nekoliko presenetil z začetno enajsterico, v katero je med drugim uvrstil Erika Janžo, Timija Maxa Elšnika in Jana Mlakarja. Nekoliko pa so s postavitvijo presenetili tudi gostje, ki so v slovensko prestolnico prišli po treh zaporednih porazih, zato je bila njihova želja zmaga, s katero bi ostali v boju za nastop na zaključnem turnirju.
Prav zaradi tega smo videli zelo zanimivo srečanje, v katerem se je veliko dogajalo na obeh straneh igrišča. Doseženih je bilo kar šest zadetkov, po 90 minutah hudega boja pa so se pred nekaj več kot 12 tisoč gledalci zmage veselili Slovenci, ki so slavili s 4:2 in so na lestvici skupine H napredovali na tretje mesto, na katerem imajo enako število točk kot drugi Danci (danes so bili s 4:0 boljši od San Marina). V vodstvu so Finci, ki so z 1:0 slavili v Kazahstanu, in imajo dve točki prednosti pred najbližjima zasledovalcema,
Slovenci so srečanje odlično začeli in že v tretji minuti povedli z zadetkom Andraža Šporarja. Gostje so zgolj štiri minute pozneje izenačili, ampak prvi polčas se je vseeno končal s prednostjo Slovencev, za katero sta poskrbela Petar Stojanović in Benjamin Šeško. Na začetku drugega polčasa so gostje prek Evansa izid znižali, a je pri tem ostalo zgolj tri minute, ko je še drugič na tekmi zadel Andraž Šporar in postavil končnih 4:2. Omenimo lahko, da je za oba Šporarjeva zadetka podal Šeško.
Slovenci so s to zmago opravili polovico dela v septembrskem ciklu kvalifikacij, v nedeljo je pred njimi gostovanje v San Marinu, kjer morajo (v obliki novih treh točk) opraviti še drugo polovico.
Slovenci so srečanje odlično začeli in že v tretji minuti povedli z zadetkom Andraža Šporarja. Gostje so zgolj štiri minute pozneje izenačili, ampak prvi polčas se je vseeno končal s prednostjo Slovencev, za katero sta poskrbela Petar Stojanović in Benjamin Šeško. Na začetku drugega polčasa so gostje prek Evansa izid znižali, a je pri tem ostalo zgolj tri minute, ko je še drugič na tekmi zadel Andraž Šporar in postavil končnih 4:2. Omenimo lahko, da je za oba Šporarjeva zadetka podal Šeško.
Slovenci so s to zmago opravili polovico dela v septembrskem ciklu kvalifikacij, v nedeljo je pred njimi gostovanje v San Marinu, kjer morajo (v obliki novih treh točk) opraviti še drugo polovico.
Slovenska vrsta, ki je tokrat igrala brez poškodovanega Mihe Zajca, na klopi pa ni bilo niti Benjamina Verbiča, je delo proti Severni Irski opravila po željah in prišla do tretje zmage v kvalifikacijah.
Slovenska izbrana vrsta, v kateri je dobro delovala napadalna naveza Benjamin Šeško-Andraž Šporar, je ob tem izboljšala medsebojno razmerje z otoško zasedbo, zdaj ima dve zmagi, tri poraze in neodločen izid.
Prav zgoraj omenjena naveza je poskrbela za prvi gol na tekmi v tretji minuti. Šeško je podal za hrbet gostujoče obrambe, kamor je stekel Šporar, prišel sam pred vratarja Baileyja Peacock-Farrella ter ga rutinirano premagal.
Toda gosti iz Severne Irske so hitro odgovorili, sprva je Jan Oblak mojstrsko posredoval na golovi črti po strelu iz bližine, toda do odbite žoge je prišel Isaac Price ter brez težav zadel.
Štiri minute pozneje so imeli gosti še eno priložnost. S prostega strela z 18 metrov je Matthew Kennedy le za malo zgrešil cilj.
V 17. minuti pa so se spet razveselili domači navijači, ki so lepo zapolnili stožiške tribune.
Po dolgi podaji je Petar Stojanović z desne strani prodrl v kazenski prostor ter tudi on - z nekaj pomoči Jonnyja Evansa, ki ga je vmes zadela žoga - matiral severnoirskega čuvaja mreže.
Pred slovenskimi vrati je bilo znova vroče v 28. minuti, ko na srečo domačih nihče od gostov ni pospravil žoge v mrežo po podaji z desne strani, ter v 32., ko je Conor McMenamin še enkrat prodrl po desni strani.
V 36. minuti so se Slovenci že veselili novega gola, ko je po Stojanovićevi podaji zadel Šeško, vendar je bil v prepovedanem položaju. Je pa napadalec Leipziga do regularnega zadetka prišel v 42. minuti, ko je zadel z nizkim strelom iz obrata z roba kazenskega prostora.
Slovenci so bili blizu četrtemu zadetku v 51. minuti, ko je Šporar iz bližine zadel prečko. Zato pa so v 54. minuti svojega drugega dosegli Severni Irci, po slabem izbijanju Žana Karničnika je do žoge na 13 metrih prišel Jonny Evans in jo poslal v zgornji kot Oblakovih vrat.
Toda gostitelji so hitro spet pobegnili za dva zadetka, še enkrat je udarila naveza Šeško-Šporar, prvi je lepo podal v prazen prostor do napadalca Panathinaikosa, ta pa je na koncu preigral še vratarja in žogo poslal prazno mrežo.
Sledilo je obdobje brez posebej razburljivih dogodkov, Slovenci so dokaj dobro nadzirali dogajanje, v 81. minuti pa so vendarle gosti prišli do priložnosti za novo zmanjšanje zaostanka, vendar Paul Smyth pred vrati ni bil preveč spreten.
Le malce zatem je Oblak moral posredovati po strelih z glavo Josha Magennisa in McMenamina, slednji pa je v 86. minuti še enkrat zaposlil slovenskega vratarja. Tik pred koncem pa je Evans preprečil novo veselje Šporarju, ki je prišel do strela, potem ko je že preigral vratarja.
Slovenija - Severna Irska 4:2 (3:1)
Ljubljana - Stadion Stožice, gledalcev 12.587, sodniki: Guida, Bindoni in Baccini (vsi Italija).
Strelci: 1:0 Šporar (3.), 1:1 Price (7.), 2:1 Stojanović (17), 3:1 Šeško (42.), 3:2 Evans (54.), 4:2 Šporar (56.).
Slovenija: Oblak, Janža (od 85. Balkovec), Bijol, Brekalo, Karničnik, Mlakar (od 74. Kurtić), Elšnik (od 90. Lovrić), Gnezda Čerin, Stojanović, Šporar, Šeško (od 85. Vipotnik).
Severna Irska: Peacock-Farrell, Brown (od 20. Cathcart, od 76. Smyth)), J. Evans, McNair, Kennedy (od 46. Washington), Saville, S. Charles, Hume, Price (od 64. McCann), McMenamin, D. Charles (od 46. Magennis).
Rumeni kartoni: Brekalo; Price, S: Charles, McCann.
Rdeči kartoni: -.
