Čeprav se ob omembi mesta Astana marsikdo najprej spomni na izjemno uspešno kolesarsko ekipo, za katero trenutno vozi tudi Borut Božič, pa kazahstanski nogometni klub z velikimi koraki stopa tudi na nogometni zemljevid Evrope.
O kakšni bogati zgodovini v tem primeru ne moremo govoriti, saj je bil klub ustanovljen šele pred šestimi leti in bi bil, če ga primerjamo z življenjskim ciklom človeka, zdaj šele prvošolček, na drugi strani pa je Maribor s svojimi 55 leti v zrelih letih. Ob ustanovitvi močnega kluba, ki je državni projekt, so imeli vodilni možje jasno vizijo, tako kot njihovi kolesarski kolegi so se želeli uveljaviti v nogometnem svetu, za uresničitev svojih namenov pa imajo na voljo milijonska sredstva, s katerimi v svoje vrste vabijo kakovostne igralce.
Začeli so z mladimi biseri, kakršen je denimo nekdanji član Domžal Nemanja Maksimović, ki je s srbsko reprezentanco U-20 osvojil naslov svetovnega prvaka, in nogometaši iz vzhodne Evrope, toda njihove želje so neskončne, za nameček pa imajo za izpolnjevanje ciljev na voljo tudi vrhunsko infrastrukturo. Pika na i je sodoben stadion za 30 tisoč gledalcev s premično streho. S prvim naslovom kazahstanskega prvaka je klub naredil korak naprej, prav tako tudi s prvim nastopanjem v kvalifikacijah za ligo prvakov. V preteklih letih je Astana naskakovala nastop v skupinskem delu lige Europa, a neuspešno. Še najbliže je bila v pretekli sezoni, ko jo je v zadnjem krogu s skupnim izidom 7:0 izločil Villarreal Bojana Jokića.
V Astani se dobro zavedajo, da jih čaka zelo zahtevna naloga. "Maribor je bil favorit v žrebu in tudi v tem paru ima takšno vlogo. V pretekli sezoni je igral v skupinskem delu lige prvakov in se enakovredno boril s Chelseajem, Sportingom in Schalkejem. Morali bomo pokazati najboljšo igro in se dvigniti na raven tekmeca. To je nogomet, vse je mogoče," je žreb ocenil trener Stanimir Stoilov.
