Pred tretjo tekmo konferenčnega polfinala so iz Severne Karoline vsem tekmecem v ligi in celotni Severni Ameriki poslali pomenljivo sporočilo. Pokazali so, da imajo smisel za humor. Potem ko jih je legendarni hokejski komentator Don Cherry zaradi načina proslavljanja zmag označil za kup kretenov oziroma idiotov, se v taboru Caroline niso pretirano razburjali. Celo nasprotno, na tribuni dvorane PNC v Raleighu so z navijaškimi majicami, ki so seveda takoj preplavili klubske trgovine in prodajne police v mestu, izpisali JERKS. Ponosno so torej sprejeli ta naziv in s tem utišali vse nevoščljivce.
V prvem krogu končnice je Carolina odpravila favorizirani Washington, v drugem pa po treh tekmah vodi proti New York Islandersom s 3:0. Do konferenčnega finala (prvega po desetih letih) jo tako loči le še ena zmaga, na drugi strani pa so vsi drugi dvoboji drugega kroga izenačeni (2:2).
