McEnroe je znan po ostrem in neuglajenem jeziku in dejstvu, da rad provocira. Upokojeni ameriški teniški igralec je med promocijo svoje nove knjige z naslovom "But Seriously" dejal, da zelo spoštuje rojakinjo Sereno Williams, ampak da bi bila zmagovalka rekordnih 23 turnirjev za grand slam med moškimi igralci v teniški karavani kvečjemu 700. igralka na svetovni lestvici.
"Da je najboljša igralka na svetu, ni dvoma. A če bi morala igrati skupaj z moškimi, to bi bila povsem druga zgodba, bila bi največ 700. na svetu," je dejal McEnroe za ameriški radio National Public.
Williamsova je postala najstarejša zmagovalka grand slama, ko je leta 2015 osvojila Wimbledon pri 33 letih. Skupno ima 23 naslovov s turnirjev za veliki slam in 14 naslovov v dvojicah. Trenutno ne igra, ker s partnerjem Alexisom Ohanianom, s katerim sta par od leta 2015, pričakuje prvega otroka. Januarja, ko je v Melbournu na OP Avstralije osvojila rekordni 23. naslov, je bila dva meseca noseča.
Ker je bila neposredno izzvana, je 35-letna Williamsova 58-letni legendi odgovorila prek družbenih omrežij v slogu pisem "dragi John": "Dragi John, obožujem te in spoštujem, vendar pa te prosim, da me ne omenjaš v svojih trditvah, ki ne temeljijo na dejstvih. Nikoli nisem igrala proti nikomur s tiste lestvice, niti nimam časa. Spoštuj mene in mojo pravico do zasebnosti, v obdobju, ko pričakujem otroka. Lep dan, gospod (sir)."
Leta 1973 se je v Houstonu že zgodil moško-ženski ekshibicijski obračun, ko se je Billie Jean King pomerila z Bobbyjem Riggsom, nekdanjim prvim loparjem sveta. Kingova je slavila z izidom 6:4, 6:3, 6:3. Kingova je najprej zavrnila obračun, namesto nje je vskočila Avstralka Margaret Court, in Riggs jo je premagal s 6:2, 6:1.
Tretji teniški dvoboj v "bitki med spoloma" se je zgodil leta 1992 v Caesars Palaceu v Paradiseju, ko sta se na tekmi, na kateri so veljala posebna pravila, udarila Američan Jimmy Connors in Čehinja Martina Navratilova. Connors je dobil dvoboj s 7:5, 6:2.
