Vodilna teniška igralka s svetovne lestvice je potrdila, da ni v vrhunski formi, saj se je že v prvem krogu namučila z Ukrajinko Lesjo Curenko. Bilanca Kerberjeve proti Witthöftovi sicer ostaja 100-odstotna, saj je Nemka dobila tudi tretji medsebojni obračun, nova zahtevna preizkušnja pa jo čaka že v petek, ko bo na drugi strani mreže Čehinja Krystina Pliškova, sestra dvojčica bolj uspešne Karoline Pliškove, ki se je lani prebila do finala na odprtem prvenstvu ZDA.
"Vedno igram za rojstni dan. Sicer pa sem pod velikim pritiskom in mislim, da mi kar gre," je po dvoboju z nasmehom povedala Kerberjeva, ki so ji gledalci v Rod Laver Areni po zmagi zapeli tudi pesem Happy Birthday.
Mlada 21-letna Witthöftova je igrala napadalno, v prvem nizu pa s 25 napakami ni mogla računati na uspeh. Kerberjeva je nato v uvodu drugega niza povedla z 2:0 in vse je kazalo na gladko zmago. Tekmica pa je nato zaigrala bolj natančno, delala manj napak in po hitrem postopku povedla s 3:2 ter si že pred podaljšano igro priigrala priložnost za izenačenje na 1:1, kar pa ji je nato uspelo v tie breaku, z dvojnima napakama na servisu pa ji je pri tem pomagala tudi vodilna igralka sveta. Ta je v odločilnem tretjem nizu nato vendarle potrdila, kdo je gospodar na igrišču.
Prvi igralec sveta je svojo nalogo opravil brezhibno. Kvalifikanta iz Rusije je nadigral v uri in 37 minutah, slaba novica za njegov tabor je bila le grimasa na obrazu Škota v tretjem nizu, ko si je zvil desni gleženj. "Nič dobrega ..., slabe novice," je Murray povedal svoji loži.
Če Murray osvoji turnir, lahko postane prvi igralec, ki je petkrat izgubil finale Melbourna, nato pa zmagal, hkrati pa je lahko tudi prvi v zgodovini grand slamov s šestimi porazi v finalih na istem turnirju. Škot je 2010 izgubil proti Federerju, 2011, 2013, 2015 in 2016 pa z Đokovićem.
V tretji krog se je prebil tudi nekdaj najboljši igralec na svetu Švicar Roger Federer, ki je v Melbournu letos 17. nosilec. Njegov tekmec je bil ameriški kvalifikant Noah Rubin, na koncu pa je Švicar, ki je odprto prvenstvo Avstralije dobil štirikrat, slavil s 7:5, 6:3, in 7:6 (3). Posebej tesno je bilo za Federerja, ki je lansko sezono zaradi poškodbe kolena zaključil že julija, v tretjem nizu, v katerem je Rubin vodil s 5:3.
V šestnajstini finala se bo Federer pomeril z desetim nosilcem Čehom Tomašem Bedrychom. Ta je Američana Ryana Harrisona ugnal s 6:3, 7:6 (6) in 6:2.
V 3. krogu je tudi drugi švicarski zvezdnik Stan Wawrinka, četrti igralec s svetovne lestvice, ki je hitro s 6:3, 6:4 in 6:4 premagal Američana Steva Johnsona ter pokazal drugačno igro kot v dvoboju s Slovakom Martinom Kližanom, kjer je za zmago potreboval pet nizov. Napredoval je tudi petopostavljeni Japonec Kei Nishikori, ki je v treh nizih odpravil Francoza Jeremyja Chardyja.
Preobrat turnirja je uspel Italijanu Andreasu Seppiju. Proti domačemu ljubljencu Nicku Kyrgiosu je zaostajal 0:2 v nizih, na koncu pa slavil z 10:8 v petem nizu. Pred tem se je v odločilnem nizu na svoj servis izvlekel iz 0:40 ter ubranil eno 'match' žogo.
Domače občinstvo je 'Bad Boyja' svetovnega tenisa izžvižgalo, češ, da se v petem nizu ni dovolj trudil. Olje na ogenj je prilil še slavni komentator John McEnroe. "Ne morem razumeti in ne sprejmem, da se nekdo v petem nizu neha truditi. To je velika črna pika za naš šport," je dejal Američan, Kyrgios pa je na novinarski konferenci na te besede odgovoril: "Celo telo me je bolelo... McEnroe?... Dobro zanj. Imel je odlično kariero ..."
Poleg Kyrgiosa, ki je bil 14. nosilec, je izpadel tudi sedmi igralec sveta Hrvat Marin Čilić. V štirih nizih ga je premagal 51. z lestvice ATP Britanec Dan Evans. Čilić je naredil 69 neizsiljenih napak in realiziral le tri 'break' žoge iz 19 priložnosti.
Uspešna je bila Katarina Srebotnik. V paru s Kitajko Saisai Zhang sta ugnali ameriško navezo Christina McHale/Asia Muhammad s 7:5 in 7:6 (6). Petintridesetletna Srebotnikova in 22-letna Kitajka, na turnirju sta 13. nosilki, sta za zmago potrebovali dobro uro, obetal pa se je še daljši dvoboj, saj sta Američanki v drugem nizu vodili že s 5:4 in imeli servis za izenačenje na 1:1.
Slovenka in 13 let mlajša Kitajka bosta tudi v naslednjem krogu igrali z Američankama. Njuni nasprotnici bosta Lauren Davis in Megan Moulton-Levy. V primeru še ene zmage se nato obeta dvoboj s prvima nosilkama Caroline Garcia in Kristino Mladenovic iz Francije.
