Lilesa je maraton končal kot drugi za favoritom Eliudom Kipchogejem iz Kenije. Ko je pritekel skozi cilj, je dvignil roki in ju v zapestju prekrižal, enako potezo je naredil na zmagovalnem odru ob podelitvi medalj.
Svoj protest je opisal kot potezo proti odnosu vlade do pripadnikov njegovega ljudstva Oromo, ene od dveh etničnih skupin v Etiopiji, ter dodal, da se zaradi tako izražene politične pripadnosti zdaj boji vrniti domov.
Predstavnik vlade Getachew Reda je za državni radio Fana dejal, da Lilesa lahko brez strahu pride v Etiopijo. "Zaradi svoje politične poteze ne bo imel težav. Čeprav na igrah ne bi smeli izražati političnih idej, se bo lahko vrnil domov skupaj z drugimi člani ekipe," je dejal Reda.
Borci za človekove pravice opozarjajo, da je v Etiopiji v zadnjih tednih močno poraslo število ubitih v protestih proti vladi v dveh provincah Oromii in Amhari, kjer je največ nezadovoljnih z delom oblasti. Tudi srebrni olimpijec je po koncu maratona dejal, da ga skrbi za sorodnike.
"Nekaj mojih bližnjih je zaprtih. Če govoriš o demokraciji, te lahko ubijejo. Če se bom vrnil v Etiopijo, bodo morda ubili tudi mene, zagotovo pa bom pristal v zaporu," je dejal Lilesa in dodal: "Morda bom šel kam drugam. V moji državi je zelo nevarno. Protestiral pa sem za tiste, ki niso svobodni."
